気管支喘息は、空気の通り道である気道が慢性的な炎症によって狭くなる病気です。適切な治療によって良好なコントロール状態を維持することが、日常生活の質を保つために非常に重要です。

気管支喘息の定義と主な原因

気管支喘息は、気道の慢性炎症を本態とし、変動を持った気道の狭窄や咳嗽などの症状を特徴とする疾患です。この炎症には、体内のさまざまな炎症細胞や免疫因子が深く関与しています。

気道の炎症や過敏性の亢進による狭窄は、適切な治療によって改善しますが、放置すると気道構造が変化するリモデリング（気道の肉厚化など）を引き起こします。これが進行すると、慢性的な気流制限を招き、治療が難しくなる原因となります。

アトピー型	環境アレルゲンに対する特異的IgE抗体が検出されるタイプ。小児期の発症に多く、ハウスダストやダニが原因となる頻度が高いのが特徴です。
非アトピー型	アレルゲンが特定されないタイプ。成人になってから発症するケースに多く見られます。

喘鳴や発作的な呼吸困難などの主な症状

典型的な症状は、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという音）を伴う発作性の呼吸困難や激しい咳です。これらの症状は、以下のような状況で悪化または誘発される傾向があります。

• 夜間から早朝にかけての時間帯
• 運動や天候の急激な変化
• 大気汚染や喫煙の煙
• ハウスダストやダニなどのアレルゲン吸入

ただし、喘鳴を伴わない喘息や、逆に喘鳴があっても他の疾患である可能性もあるため、専門的な診断と客観的な呼吸機能評価が欠かせません。

気管支喘息の重症度分類

治療方針を決定するために、症状の頻度や強度、呼吸機能に基づいて重症度を分類します。未治療、あるいは標準的な維持療法が導入されていない場合の分類は以下の通りです。

成人の重症度分類

軽症間欠型	症状は週1回未満、夜間症状は月2回未満で、症状自体も軽度で短時間。
軽症持続型	症状は週1回以上だが毎日ではない。夜間症状は月2回以上。日常生活が妨げられることがある。
中等症持続型	症状が毎日あり、夜間症状も週1回以上見られる。週に1回以上は日常生活に支障が出る。
重症持続型	毎日症状があり、日常生活が制限される。夜間症状もしばしば出現する。

小児の重症度分類

間欠型	年に数回、季節性に咳や軽い喘鳴がある。気管支拡張薬で改善し、症状は持続しない。
軽症持続型	咳や軽い喘鳴が月1回以上、週1回未満。日常生活に大きな障害はない。
中等症持続型	症状が週1回以上あり、中・大発作によって日常生活が障害されることがある。
重症持続型	症状が毎日あり、週に1〜2回は中・大発作が起きて睡眠や生活が妨げられる。
最重症持続型	重症持続型の治療を行っても症状が続き、夜間の中・大発作が頻発する。

喘息治療の原則と段階的なステップ

気管支喘息の治療は、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬が中心となります。症状の重さに応じて、4つの治療ステップを使い分けます。発作（急性増悪）が起きた際は、その都度、短時間作用型の気管支拡張吸入薬を使用して症状を鎮めます。

治療効果の評価と最新の治療選択肢

治療において最も大切なことは、自覚症状や夜間症状がない良好なコントロール状態を維持することです。通常、治療開始後1か月以内に、発作治療薬の使用状況や活動制限、呼吸機能などを評価し、状態を判定します。

良好なコントロールが3〜6か月間維持された場合には、治療のステップダウン（薬を減らすこと）を検討します。気管支喘息の治療には、少なくとも数か月以上の継続的な通院が必要です。

最近では、難治性の喘息患者さんに対してデュピクセント（デュピルマブ）やゾレア（オマリズマブ）といった新しい治療薬が保険適用となっており、選択肢が広がっています。使用には一定の条件がありますので、詳細については医師へご相談ください。

※当院では気管支熱形成術は実施しておりません。

＜日本アレルギー学会 喘息予防・管理ガイドラインより抜粋・改変＞